Une nuit à faire la fête pendant la relâche du printemps se transforme en véritable cauchemar pour Mary Murdock, une étudiante qui frappe une bosse sur la route en rentrant chez elle ; elle découvre un homme accroché à son pare-choc. Prise de panique, elle enterre le corps dans la forêt et revient chez elle pour effacer toute trace. Lorsqu'il devient clair que l'homme qui a échappé à la mort est devenu fou furieux et qu'il épie chacun de ses mouvements de Mary...

En Californie, dans la vallée de Salinas plantée de vergers, neuf cents ouvriers migrants se soulèvent « en un combat douteux » contre les propriétaires terriens. Tirant sa force de chacun des individus qui le composent, le groupe a pour meneur un certain Jim Nolan dont l’idéalisme tragique conduit les grévistes à avoir désormais le courage de « ne plus jamais se soumettre, de ne plus jamais céder ».