Quatre copains dissipés d'une école catholique de New York ont une passion en commun: le basket. Lorsque Bobby meurt d'une leucémie, Jim et ses copains sont confrontés à la dure réalité de la vie qui leur apparaît de plus en plus absurde. Jim se confie à son journal intime, mais l'écriture ne l'empêche pas de se droguer. Sa mère finit par le mettre à la porte. Il continue d'écrire, mais les pensées qu'il consigne dans son journal prennent une tournure surréaliste, témoignant au quotidien de sa descente aux enfers.

A vingt ans, Cendar n'est plus un enfant. Et pour qu'il devienne enfin un adulte, sa mère décide de le renvoyer auprès de son père. A son arrivée à South Central, Cendar se met à la recherche de ses anciens camarades, son cousin Loc Dog, Pattes Folles, paralysé mais pas manchot, et Preach, un farouche activiste noir. Tous les quatre se rendent à une fête organisée pour célébrer la libération de Cure Dent, un excité de la gâchette. C'est là que Cendar fait la connaissance de Dashiki, une jeune femme très séduisante et mère célibataire d'une ribambelle d'enfants de pères différents. Avant que Loc Dog ait pu l'avertir du danger, le joyeux drille tombe fou amoureux d'elle

Figure éminente de la ville de Savannah en Géorgie, Rick Magruder est un avocat brillant comblé par le succès et les conquêtes. Un soir d'orage qui annonce la venue d'un ouragan, Magruder raccompagne Mallory, une serveuse en détresse, à laquelle son père, Dixon Doss, vient une nouvelle fois d'emprunter la voiture. La jeune femme lui raconte que son père la harcèle depuis l'enfance. Elle le décrit comme un sauvage qui vit au fond des bois. Magruder décide de l'aider et obtient sans peine l'internement de Dixon. Mais celui-ci ne tarde pas a s’évader.

C.C. Drood, un célèbre dessinateur de bande dessinés, entretient une relation extra-conjugale avec Yolanda, une call-girl. Après une soirée dans un club de slamdance, Yolanda est retrouvée assassinée. Drood attire rapidement les soupçons de la police mais aussi de Booby Nye, l'ex-petite amie de Yolanda qui envoie un tueur aux trousses du principal suspect.

Dans le bayou, en Guyane, un monde de malchance et d'ennuis pour Jack et Zack. Ces deux paumés se retrouvent en prison et rencontrent Roberto, rempli de l'entrain qui leur manque. Il les entraîne à s'évader.

Nisi et Mickey, deux amies originaires de l'état de Georgie, partent tenter leur chance à Hollywood. Lors d'une audition, le neveu de M. Blakemore, un réalisateur propose à Nisi de se faire passer pour la petite-fille de l'employée de maison noire dont Blakemore était jadis amoureux.

Dray JACKSON est fiancé à Lisa, mais sa passion pour les femmes fait de lui un "jongleur". Lisa ne sait pas qu'il la trompe avec un nombre impressionnant de filles et il fait tout pour qu'elle n'en sache rien. Sa devise: "un bon jongleur ne se fait jamais griller!" va être mise à rude épreuve quand sa soeur, aidée d'une amie, décide de le piéger. Quand une actrice, une femme mariée (et son mari asthmatique), une Baba Cool, une Sado Maso, la fiancée, le jongleur et sa soeur se retrouvent à la même soirée, il n'y a plus qu'une chose à faire pour Dray: déclencher un "69 911"...