Le journaliste Ray Peterson rejoint une des stations spatiales qui gravite autour de la Terre, à la recherche d'une histoire sensationnelle. A la suite de la mort subite de son pilote, le vaisseau spatial - ALFA 2 - sous pilotage automatique est maintenant incontrôlable. En perdition, il navigue à une course effrénée autour du système solaire, et lors de sa prochaine révolution, il s'approchera très prêt de la Terre à une distance de 3500 miles. Il doit être stoppé à tout prix, car à l'intérieur du vaisseau, un champ Pholonique au rayon d'action de 5000 miles développant une superficie de chaleur incalculable, répandra avec lui mort et destruction...

Dans un futur proche, en mars 1980, une base lunaire reçoit un appel de détresse du vaisseau Pégase III, parti en exploration spatial, avant que celui-ci ne disparaisse des écrans de contrôle. Le capitaine Chapman est alors envoyé en mission de reconnaissance dans un vaisseau qui ne tarde pas à s'écraser sur un astéroïde. Indemne, le capitaine est recueilli par les étranges habitants de Reton, une planète fantôme ...