Alors qu'ils partent en vacances, les Varlin s'arrêtent sur l'autoroute pour se restaurer. Au moment de repartir, des motards sifflent la femme. Varlin leur repond grossièrement. Commence alors une bagarre où Varlin perd connaissance. A son réveil, sa femme et sa fille sont mortes. Varlin achète un fusil et recherche les coupables...

Un hôtel au bord de la mer en Bretagne. Parmi les clients, des nouveaux venus, des habitués dont certains sont amis. C'est l'histoire de leurs vies et de leurs amours estivales.

Dans la France du xvie siècle, les prouesses du chevalier de Pardaillan au secours de la belle bohémienne « Violetta », en réalité Isabelle, fille du comte d'Entraigues et proie de l’ennemi juré de celui-ci, le duc Henri de Guise. Pardaillan et Isabelle tombent amoureux et le preux chevalier n’aura de cesse de soustraire sa bien-aimée aux hommes du duc de Guise jusqu’à l’avènement du bon roi Henri IV.

Jeune provincial aux dents longues, Octave Mouret débarque dans le Paris du Second Empire. Madame Josserand, maîtresse femme qui ne songe qu'à marier sa fille Berthe, jette son dévolu sur lui. Mais Octave est entré au service de Madame Hédouin qui dirige un grand magasin. Elle est belle, mais reste lointaine en dépit des efforts d'Octave pour se faire remarquer. Vexée, madame Josserand fait épouser à Berthe, contre son gré, Auguste Vabre, petit commerçant à court d'argent. Berthe devient rapidement la maîtresse d'Octave et celui-ci applique ses dons commerciaux à redresser les affaires d'Auguste. Madame Hédouin comprend qu'elle pourrait trouver le meilleur des associés avec le beau garçon et sa froideur fond délicieusement.

L'histoire d'une brusque prise de conscience chez un homme mêle par hasard à un crime mystérieux.