Le prince Charles, Régent de Karpathie, petit royaume d'Europe Centrale, vient représenter son pays aux cérémonies du couronnement de George V, à Londres, en l'année 1912. Le prince assiste alors à la représentation d'une revue légère où il tombe sur le charme d'une jeune actrice américaine. Guindé et portant monocle, il semble pourtant se réveiller à la vie, au contact de cette délicieuse chorus girl...

Jonathan Cooper, épris d'une comédienne et chanteuse, Charlotte Inwood, est soupçonné d’être l'assassin de son mari. Il réussit à convaincre son amie Ève de son innocence. Elle décide de l'aider.

En 1921 à Dublin, l'IRA lutte contre les «Black & Tans», forces spéciales britanniques qui se livrent à des mesures sévères. L'étudiant en médecine irlando-américain Kerry O'Shea espère rester à l'écart, mais sauver un ami blessé le met hors la loi, et inexorablement attiré dans l'organisation rebelle ... sous son ancien professeur Sean Lenihan, qui a "serré la main du diable" et commencé à penser au combat comme une fin en soi. Des complications surviennent lorsque Kerry tombe amoureux d'un bel otage anglais, et que les Britanniques offrent un traité de paix qui ne suffit pas à satisfaire Lenihan.