Rien ne va plus dans la vie de Daniel Salmon, ses derniers livres sont des échecs et il vient de se séparer de sa femme. Son éditeur lui propose d'aller se changer les idées à Lourciez, sur la côte d'Azur. Salmon accepte. Mais une fois sur place, il a un mauvais pressentiment. Sa voisine vient d'être assassinée.

Le journaliste Max Lefort est en reportage au San Esteban, où se déroule un coup d'état. Il se fait interpeller par l'archéologue Liza Beaumont, qui cherche à sauver une statue précolombienne de 2m 40 offert par l'ancien gouvernement à la France. Tous deux se retrouvent en prison, et le général insurgé cache des diamants dans les yeux de la statue, avant de la rendre à Liza, pour pouvoir accuser la France de vol.