En 1957, un fils et sa mère fuient pour démarrer une nouvelle vie à Seattle, où la mère rencontre un mécanicien poli. Le garçon s'attire sans cesse des ennuis à cause de mauvaises fréquentations. La mère épouse le mécanicien, qui s'avère être un alcoolique abusif. Ils ont du mal à garder espoir et le garçon cherche à fuir cette petite ville à tout prix. Basé sur une histoire vraie.

Récemment veuf, Dennis et son fils Brian, en cherchant à rapporter un sac à un jeune couple qu'ils avaient dépanné sur la route, se retrouvent coincé pour la nuit en attendant l'ouverture de la station service de Springville. Dans leur chambre, le couple se met à boire le fond d'un bocal et les quelques rides qui commençaient brusquement à parcourir leurs visages s'effacent puis quelques temps plus tard se retrouvent rendus à l'état de vieillards, le bocal vide. Dans le registre de la ville est noté l'année de leur naissance, 1900 et de leur décès, 2000. Au matin, Brian, victime d'un accident, est emmené à l'hôpital, soigné par une jeune et jolie femme médecin qui conseille à Dennis d'aller s'aérer. Ce dernier part faire un footing qui l'amène auprès d'une source magnifique quand un policier le surprend et lui intime l'ordre de quitter immédiatement les lieux...

Chicago, dans les années 30, en pleine crise économique. Sol Gann, un chômeur mêlé de trop près aux milieux syndicaux pour garder espoir de trouver un travail sur place, vit seul avec sa fille, Natty. Il finit par accepter un travail de bûcheron près de Seattle, à l'autre bout du pays. Natty est confiée à une voisine, Connie, dont elle ne tarde pas à rejeter la tutelle. Elle s'enfuit et décide de retrouver son père. La voilà embarquée dans un train à destination de l'Ouest, en compagnie d'un passager clandestin, Harry, dont elle gagne vite la sympathie...