Vienne, 1920. Après l’effondrement de l’empire austro-hongrois, Peter Perg, soldat de la Grande Guerre revient de captivité. Tout a changé dans sa ville, où le chômage et les pulsions nationalistes prennent chaque jour un peu plus d’ampleur. Il se sent étranger chez lui. Soudainement, plusieurs vétérans sont brutalement assassinés. Touché de près par ces crimes, Peter Perg s’allie à Theresa Korner, médecin légiste, pour mener l’enquête. Au fur et à mesure de ses découvertes, Peter se retrouve malgré lui mêlé aux évènements et doit faire face à des choix cruciaux dans un chassé-croisé aux allures de thriller expressionniste.

Noël 1877, Élisabeth d’Autriche (Sissi), fête son 40e anniversaire. Première dame d’Autriche, femme de l’Empereur François-Joseph Ier, elle n’a pas le droit de s’exprimer et doit rester à jamais la belle et jeune impératrice. Pour satisfaire ces attentes, elle se plie à un régime rigoureux de jeûne, d’exercices, de coiffure et de mesure quotidienne de sa taille. Etouffée par ces conventions, avide de savoir et de vie, Élisabeth se rebelle de plus en plus contre cette image.

Redoutable avocate de Graz, en Autriche, et spécialisée dans les divorces, Brigitte Fiedler s’inquiète que sa fille Anna, destinée à lui succéder au cabinet, fréquente un musicien. Mais quand celle-ci lui présente le rocker de son cœur, qu’elle veut épouser, Brigitte reconnaît Richie Moosleitner, une star locale sur le retour qui fut aussi son premier amour. Prête à tout pour éviter à Anna la déception de ses jeunes années, la mère machiavélique convainc alors le fils de Richie, le timide Michael, l’opposé de son père, de séduire sa fille.

1932. À l'apogée de la crise économique, alors que le chômage explose en Europe, le maire fraîchement élu de la petite ville autrichienne de Wörgl décide de lancer une expérience audacieuse. Inspiré par une initiative testée peu de temps avant en Bavière, Michael Unterguggenberger espère endiguer la crise en imprimant deniers une monnaie locale sur ses propres. Afin de limiter la thésaurisation, celle-ci sera «fondante» : elle perd de sa valeur lorsqu'elle cesse de circuler. Si cette idée suscite d'abord le scepticisme, sa mise en place est un succès : à Wörgl, la nouvelle monnaie entraîne une reprise économique et une paix sociale sans précédent