Par un triste soir de novembre, Gilles Mauvoisin, qui vient de perdre ses parents, débarque à La Rochelle. Il flaire rapidement l'atmosphère de cette ville dont les notables forment ce que l'on appelle Le Syndicat, qui étend son ombre et sa puissance sur la ville.

Monsieur Lacalade décide de partir à la recherche des trois fils qu'il a eus dans sa jeunesse. Il retrouve d'abord Edmond Vacheron, heureux propriétaire d'un restaurant, qui lui dit ne plus avoir besoin d'un père, puis Lucien, un compositeur de talent, qui lui avoue tout devoir à son beau-père, enfin Frédéric, qui en fait n'est pas de lui… Il rencontre finalement un quatrième fils, abandonné aussi par sa mère et qui a vécu dans un orphelinat. Lacalade accueillera les enfants de l'orphelinat chez lui.

Loursat, avocat, vit avec sa fille Nicole dans une sinistre et vaste demeure bourgeoise. Abandonné depuis près de vingt ans par sa femme, le brillant avocat a sombré dans l'acoolisme et ses rapports avec sa fille sont pour ainsi dire inexistants. Or, un jour le cadavre d'un inconnu est découvert dans la demeure de Loursat. Nicole, qui fréquente une bande de jeunes gens qui trompent l'ennui en dérobant des voitures et autres objets est tout de suite soupconnée. Une parfaite adaptation de Simenon. Le film fut interdit à la Libération.

Clément Mathieu entre comme jeune pion dans un internat de redressement. Face aux jeunes garçons, il montre de la gentillesse et de la compréhension. Grâce à lui, les jeunes gens découvrent la musique et le chant, mais les autres professeurs ne voient pas cela d'un bon œil...

Un étudiant sans le sou est portefaix la nuit aux halles pour payer ses études. Épuisé, il s'endort et une merveilleuse dame blanche lui apparaît alors.

M. Moulinet joue les bienfaiteurs dans sa cité, et dirige, en même temps, une bande de malfaiteurs sous le pseudonyme de Guillot.

Flandre, Monarchie espagnole, 1616. Les habitants de la petite ville de Boom sont occupés à organiser les festivités locales annuelles lorsque l'arrivée du duc d'Olivares, qui gouverne le pays au nom du roi Philippe III d'Espagne, est annoncée. Alors que les citoyens masculins cèdent lâchement à la panique, comme des rats sur un bateau qui coule, les courageuses citoyennes, menées par l'audacieuse épouse du bourgmestre, décident de devenir les meilleures hôtesses que les Espagnols aient jamais connues.