Pierre Rossi et Béatrice vivent dans le même immeuble à Marseille et s'aiment. Une nuit, Béatrice quitte son appartement. Pierre sait que sa fiancée va au rendez-vous, mais elle ne lui dira pas plus que ça. Inquiet, Pierre la suit mais il est attaqué et volé ses papiers d'identité par deux hommes, Tom et Nasol, à la solde de Quaglio, l'un des patrons de la ville. Plus tard, Quaglio tue Nasol et dépose le corps dans un garage, laissant les papiers de Pierre à proximité. Quant à Pierre, il parvient à suivre Tom dans une villa où plusieurs jeunes femmes ont été invitées. Pierre, horrifié, se rend compte que cet endroit est le quartier général de la traite des blanches. - Écrit par Guy Bellinger

Jeune provincial aux dents longues, Octave Mouret débarque dans le Paris du Second Empire. Madame Josserand, maîtresse femme qui ne songe qu'à marier sa fille Berthe, jette son dévolu sur lui. Mais Octave est entré au service de Madame Hédouin qui dirige un grand magasin. Elle est belle, mais reste lointaine en dépit des efforts d'Octave pour se faire remarquer. Vexée, madame Josserand fait épouser à Berthe, contre son gré, Auguste Vabre, petit commerçant à court d'argent. Berthe devient rapidement la maîtresse d'Octave et celui-ci applique ses dons commerciaux à redresser les affaires d'Auguste. Madame Hédouin comprend qu'elle pourrait trouver le meilleur des associés avec le beau garçon et sa froideur fond délicieusement.

Ariane, une Allemande, quitte sa troupe de danse et choisit d'être strip-teaseuse. Elle gagne de l'argent et se rend célèbre. Un riche play-boy, Jean-Loup, s'éprend follement d'elle. Elle devient sa maîtresse, comblée de cadeaux et de bijoux. Il l'emmène dans le château familial où ses parents vont la « juger ». Il déclare vouloir épouser Ariane, mais montre ses photos de strip-teaseuse. Ariane s'enfuit, révoltée. Un soir, elle se déshabille en scène et jette à Jean-Loup tous ses bijoux. Elle reprendra le chemin dur mais exaltant de la vraie danse.

Cohabitant à l'étroit chez Charley, étudiant en architecture, quatre de ses amis le contraignent à s'habiller en femme et à jouer le rôle de sa propre marraine pour louer à bas prix l'hôtel particulier de Mr de Saint-Sevran.